Догнать Клэр, Эпилог

У рассказа два эпилога. Два завершения. Два финала. Я даю возможность читателю выбрать один из них, тот, что кажется логичнее, ближе, закономернее. А еще — мне интересно, какой именно эпилог, как вам кажется, был первичным, а какой — вторичным, появившимся после очередного редактирования.

Эпилог 1

Площадка перед канатной дорогой была запружена машинами и мотоциклами. Полицейские и военные прохаживались по площадке и собирались группами, негромко обсуждая проведение операции. Присутствовал лично сам Бургомистр.

Лора рыдала на груди Лиона, бормоча невнятные жалобы. Она выскочила из кабинки грязная, растрёпанная, в репьях, с травинками в волосах и песком на пятнистой блузке, и теперь Лион крепко держал её в своих руках, гладил  по голове, словно маленькую девочку. Он шептал успокоительные слова, непоколебимо уверенный в своей силе. Он и вправду, как и все окружающие его люди, был надёжен и незыблем, как скала.

— Ну-ну, ничего страшного не произошло. Слава Господу, что ничего не успело произойти. Мы три часа прочёсывали заповедник, но ничего и никого не нашли. Где ты была? Где ты пряталась? Мы были уверены, что бунтовщики тебя схватили и держат заложницей. К счастью, это оказалось не так. Ну-ну, всё хорошо, ты не попала в их руки. Ты нам расскажешь всё, что ты видела? Может быть, замаскированные поселения, может быть, кто-то выходил из пещер? А тебе кто-нибудь попадался в лесу? Ну ладно, ладно, все расспросы – потом.

— Думаю, что расспросы излишни, — сказал подошедший Бургомистр. – Решение принято, и обжалованию не подлежит.

— Какое решение, Лион? – насторожилась Лора.

— Скоро этому безобразию конец, — снова вступил Бургомистр. – Я распорядился очистить заповедник. От всего лишнего.

Лора зарыдала ещё сильнее. – Разве это так уж необходимо? Ведь я вернулась! Со мной ничего не произошло!

— Произошло, и очень много. По новейшим данным разведки, на границе заповедника располагается главное гнездо и рассадник заразы. Там скопились не только переселенцы. Недавно через границу перешла новая, и весьма многочисленная группа мятежников с оружием. Теперь ты видишь, какой опасности подвергалась благодаря своему сумасбродству?

— Что? Что вы собираетесь делать?

— Мы собираемся очистить его, выкурить мятежников, чтоб другим неповадно было. Заодно испробуем новое вооружение. Надо же его где-то испробовать. Лион лично несёт ответственность за испытания.

— Нет, Лион, не надо!

— Надо, девочка, надо. Это давно необходимо.

И Лора вдруг поняла, что они просто боятся Заповедника.

— Нет, Лион, я жива, я вернулась! Не трогай заповедник! – Лоре казалось, что от  рыданий у неё сейчас взорвётся голова. Она билась в руках мужа, колотила кулачками по каменной груди.

— Сейчас ты отправишься домой, твои нервы совсем расшатались, тебе нужен покой, отдых, лечение. Не волнуйся, я выколочу из этого ублюдка-сторожа все его гнусные замыслы. Он не тронул тебя? Тебе надо пройти осмотр  у доктора.

— Лион утверждает, что заповеднику новый препарат не повредит, — снова встрял Бургомистр. – Так что насчёт него можешь быть спокойна. Всё останется, как есть. И мы восстановим курорт и экскурсионное бюро.

…Лион и военные разработчики ошибались. Или в своём безапелляционном заявлении ошибался Бургомистр. Или по ошибке снарядили не те бомбы. Или не была соблюдена нужная концентрация.  Или перестарались вертолётчики. Или… так и было задумано.

Но результат бомбардировки с вертолётов был плачевен. Химические бомбы новейшей разработки убили всё живое. И людей, и зверей, и птиц, и насекомых, и бабочек. Деревья, хлебнувшие яда, тоже омертвели и потеряли листву, она серым хламом шуршала под жалобно воющим ветром. Дивное горное озеро, россыпь синих озерков подёрнулись мёртвой чёрной плёнкой. Истлела трава, покрылись копотью скалы.

Жители  Города долго встревожено судачили:  на краю горного озера полицейские обнаружили полуобгоревший дом. Вот, значит, как жили переселенцы! В доме нашли останки старинной мебели, покоробившиеся картины, осколки богатой посуды, обломки цветной черепицы, потемневшие фрагменты мозаик, крошево витражных стекол, оплавленные канделябры. И множество неопознанных мелочей. Чтобы завершить очищение, дом сожгли полностью, оставшееся превратили в груду пыли. Пусть неповадно будет.

… По ночам, до самого рассвета, души с жалобным плачем и упрёками окружают её постель, требуя вернуть своё обжитое убежище, своё счастье: не скоро очистится и оживёт их осквернённая земля, прекрасная и благословенная страна Даз.

И тогда, изнемогая от бессонницы,  несмотря на кучу таблеток, пошатываясь от слабости и от горя,  полусонная, но с ясной головой, Лора встаёт с постели и, держась за стенки, выходит в сад, щурясь и вглядываясь в сумрак. Где синеглазый Король  безмолвно стоит среди ночных деревьев, суровый и не прощающий.

Эпилог 2

Головокружение прекратилось, и потемнение в глазах прошло, лишь только кабинка остановилась. Лора выскочила на площадку. Канатная дорога вновь умерла, стала недвижной и безгласной. Мимо Лоры из калитки вытекал ручеёк экскурсантов,  направляясь к автобусу. Последние выскакивали из «пещерного» туалета и по инерции пристраивались в хвост.

Заповедник остался далеко внизу, так далеко, словно это было глубокое прошлое. А в ней самой осталась пустота – ни радости, ни веселья, ни страхов, ни былой смелости, ни веры.

Её тут же, откуда ни возьмись, догнал ухажёр Стива, счастливый своей удачей.

— Наконец-то я вас догнал, дорогая, — щебетал он. – Вы так бодро шагали – просто загляденье! Молодцом! Сразу видна спортивная закалка! Я думаю, что и воздух действует просто удивительным образом. Вот в Городе, например, никогда не бывает времени на что-то этакое, особенное. А здесь я так расположен, дорогая, так расположен…

Лора остановилась, как вкопанная. Стива раскрыл рот в недоумении: — Вы… что-то забыли? – заботливо осведомился он.

— Да, я что-то забыла, — ответила Лора и медленным, нерешительным шагом, игнорируя прилепившегося ухажёра, вернулась к рыжему косоглазому сторожу в кепочке.

— Нельзя ли… — начала она просительно, старательно пряча глаза. – Нельзя  ли… спуститься по канатной дороге, осмотреть… осмотреть Заповедник?

Парень мотнул головой, промычал что-то невнятное, будто глухонемой, и снова принялся ковырять носком грубого ботинка асфальт.

— Нельзя ли спуститься вниз? – с отчаянной твердостью, негромко, но отчётливо, чуть ли не по слогам повторила Лора. – Я хорошо заплачу…

Парень поднял свои бесцветные глаза, разбегающиеся в разные стороны, и с мучительным трудом выговорил искажённым, булькающим голосом: — Нельзя. Не положено. Пропуск. Разрешение.

— Что?

— Разрешение надо. От начальника.

— Какого… начальника? – вконец растерялась Лора. – Что ты несешь?

— Начальника. Оттуда.

— Но ведь ты уже спускал меня в Заповедник! – Злые слёзы вскипели в уголках глаз. Ей хотелось заорать на него, схватить за тощую шею и трясти, душить, давить, как шкодливого курёнка, но вместо этого она сглотнула и выдавила просительно: — Ну… пожалуйста!

— Полиция. Не велит. – Парень равнодушно отвернулся.

— Что за странная шутка, дорогая! – наконец тронул её за локоть ухажёр Стива, не зная, однако, можно ли ему смеяться. – Вы, оказывается, оригиналка! В этом Заповеднике нынче одни звери да егеря. Да ещё, поговаривают, мятежники иногда пересекают границу и спускаются с гор. В конце концов, попросите отца, что ему стоит устроить ещё одну экскурсию, специально для вас, с отрядом военной охраны. Только не понимаю, зачем вам это нужно. Можно прекрасно провести время и в Санатории. Давайте сегодня потанцуем в баре, а? Что за странная шутка!

Лора криво усмехнулась.

— Такие уж у меня шутки. – Сухо ответила она, развернулась и зашагала к автобусу.